De Via Alpina: een etappegids voor beginners

Wat is de Via Alpina en waarom is het zo bijzonder

De Via Alpina is een netwerk van vijf langeafstandswandelpaden die door acht Alpenlanden lopen. Van Trieste in Italië tot Monaco aan de Middellandse Zee strekken deze routes zich uit over maar liefst 5000 kilometer. Klinkt overweldigend? Dat hoeft niet. Je hoeft namelijk niet alles te lopen om de magie te ervaren. Veel wandelaars kiezen één of twee etappes die bij hun niveau passen. De rode route is het meest uitdagend en loopt door heel hoge gebieden. De gele, groene, paarse en blauwe varianten zijn toegankelijker. Voor beginners zijn vooral secties in Slovenië en delen van Oostenrijk geschikt. Je loopt door verschillende culturen, proeft lokale specialiteiten en overnacht in berghutten of kleine dorpjes. Het mooie is de afwisseling: het ene moment loop je door Zwitserse alpenweiden, de volgende dag door Italiaanse dorpjes met terrasjes vol espresso drinkende locals. In deze gids neem ik je mee door alles wat je moet weten om als beginner aan de Via Alpina te beginnen.

Welke etappes zijn geschikt voor startende wandelaars

Niet alle delen van de Via Alpina zijn voor iedereen weggelegd. Sommige stukken vereisen bergervaring en technische vaardigheden. Als beginner kun je het beste kiezen voor de paarse of blauwe route. De paarse loopt door Slovenië en biedt prachtige natuur zonder extreme hoogtes. Etappes rond het Triglav gebied zijn spectaculair maar goed te doen. De blauwe route door de zuidelijke Alpen in Frankrijk is ook vriendelijk voor minder ervaren wandelaars. Daarnaast zijn er stukken van de gele route in Oostenrijk die perfect zijn. Denk aan de etappes rond de Gesäuse of in Tirol. Deze combineren mooi landschap met haalbare afstanden en hoogtemeters. Een goede startersetappe is bijvoorbeeld van Kranjska Gora naar Vršič pas in Slovenië. Of de route van Garmisch-Partenkirchen naar Mittenwald in Duitsland. Beide bieden alpiene beleving zonder dat je jezelf helemaal kapot loopt. Begin met etappes van tien tot vijftien kilometer en bouw rustig op.

Voorbereiding is het halve werk voor succes

Een langeafstandswandeling vraagt meer voorbereiding dan een dagje lopen in de duinen. Begin minstens twee maanden van tevoren met trainen. Bouw je conditie op en wen je voeten aan langere afstanden. Loop met je rugzak zodat je lichaam gewend raakt aan het gewicht. Studeer de route van tevoren en download offline kaarten op je telefoon. De Via Alpina app is handig maar vertrouw er niet blind op. Neem ook papieren kaarten mee. Boek je accommodaties ruim van tevoren, zeker in het hoogseizoen tussen juli en augustus. Berghutjes zitten dan vaak vol. Maak een paklijst en check die dubbel. Vergeet geen EHBO setje, blaarpleisters en pijnstillers. Die laatste klinken misschien overdreven maar na dag drie ben je blij dat je ze hebt. Check het weerbericht dagelijks en wees flexibel in je planning. Bergen maken hun eigen weer en dat kan snel omslaan. Heb je weinig ervaring? Overweeg dan groepswandelreizen waar een gids meegaat die het gebied kent.

Wat neem je mee zonder jezelf overbeladen

Pakken voor een meerdaagse bergtocht is een kunst. Te weinig meenemen betekent ellende, te veel betekent een kapotte rug. De basisregel: houd je rugzak onder de tien kilo. Dat klinkt weinig maar het is genoeg. Begin met kleding in lagen: thermisch ondergoed, fleece trui, regenjack en een donsvest voor koude avonden. Neem twee sets wandelkleding mee die je kunt wassen onderweg. Goede wandelsokken zijn onmisbaar, neem drie paar mee. Je wandelschoenen moeten goed ingelopen zijn. Vergeet je tandenborstel, zonnebrand en lippenbalsem niet. Een powerbank voor je telefoon is handig. Energierepen, noten en gedroogd fruit zijn lichte snacks met veel calorieën. Een hervulbare waterfles bespaart plastic en geld. Wandelstokken helpen vooral bij afdalingen en zijn het gewicht waard. Een compacte regenhoes voor je rugzak houdt je spullen droog. Laat luxe items thuis, die tweede broek heb je echt niet nodig. Elke gram telt na twintig kilometer lopen.

Waar overnacht je op de Via Alpina route

De Via Alpina biedt verschillende overnachtingsmogelijkheden. Berghutjes zijn het meest authentiek en vaak goedkoper dan hotels. Je slaapt in een slaapzaal met andere wandelaars, wat gezellig kan zijn maar ook lawaaierig. Neem oordopjes mee. De meeste hutjes bieden maaltijden aan, wat scheelt in je rugzak gewicht. Reserveren is verplicht bij vrijwel alle hutjes. In dorpen langs de route vind je pensionnetjes en kleine hotels. Die zijn duurder maar bieden meer privacy en comfort. Vooral in Zwitserland tikken de prijzen aardig aan. Een hotel in Grindelwald kost al snel honderd euro per nacht. In Slovenië of Oostenrijk zijn de prijzen vriendelijker. Kamperen mag in veel gebieden alleen op aangewezen plekken. Wild kamperen is in de meeste Alpenlanden verboden. Bij een wandelvakantie Zwitserland bijvoorbeeld, zijn overnachtingen vaak al geregeld wat veel gedoe scheelt. Check altijd van tevoren wat de regels zijn in het land waar je loopt.

Veiligheid en gezondheid onderweg blijven prioriteit

Bergwandelen brengt risico’s met zich mee. Hoogteverschillen, wisselend weer en afgelegen gebieden vragen om goede voorbereiding. Vertel altijd iemand thuis waar je naartoe gaat en wanneer je terug verwacht. Heb je geen bereik? Laat dan in elke hut een bericht achter. Check je reisverzekering of die bergredding dekt. In Zwitserland en Oostenrijk kunnen reddingsacties duizenden euro’s kosten. Neem een fluitje mee om hulp te kunnen roepen. Het internationale noodsignaal is zes keer fluiten met een minuut pauze. Blijf op de gemarkeerde paden, afsnijden kan gevaarlijk zijn. Let op symptomen van hoogteziekte zoals hoofdpijn, duizeligheid of misselijkheid. Daalt dan direct af. Drink voldoende water, ook als je geen dorst hebt. Dehydratie komt vaker voor dan je denkt. Smeer je in met zonnebrand, de zon is op hoogte veel sterker. Luister naar je lichaam en schaam je niet om een dag rust te nemen. Beter een dag missen dan je hele trip verpesten door blessures.

De Via Alpina wacht op jouw eerste stappen

De Via Alpina biedt een onvergetelijke manier om Europa te voet te ontdekken. Voor beginners is het slim om klein te beginnen met een paar etappes in plaats van direct maanden te gaan wandelen. Kies routes die bij je niveau passen en bouw het rustig op. De ervaring van dag na dag door de bergen trekken geeft je een verbondenheid met de natuur die je anders niet krijgt. Je leert jezelf beter kennen, ontdekt je grenzen en bouwt aan je conditie. Wil je graag de Via Alpina verkennen maar lijkt de organisatie overweldigend? Dan zijn groepswandelreizen een uitstekende optie. Bij Loopend Vuurtje worden bijvoorbeeld reizen door de Alpen georganiseerd waarbij routes, accommodaties en maaltijden geregeld zijn. Zo kun je genieten zonder zorgen over logistiek. Trek je schoenen aan, vul je rugzak en begin aan jouw Via Alpina avontuur. Elke stap brengt je dichter bij jezelf en verder van de dagelijkse sleur. Klaar voor het pad?